Central Park, New York: cosa vedere, cosa fare, quanto è grande

Che sia la tua prima volta a New York oppure no, di certo conosci Central Park, il più grande parco di Manhattan.

D’altronde, è famoso in tutto il mondo e compare in oltre 300 film ambientati nella Grande Mela!

Progettato nel 1857 dagli architetti paesaggisti Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux (che si occuparono anche del Prospect Park di Brooklyn), il famoso polmone verde di New York si estende su 843 acri, ossia 3,41 chilometri quadrati.

Per vederlo tutto servirebbero diverse giornate, anche perché sul suo territorio si trovano numerose attrazioni da ammirare dedicando loro tutto il tempo necessario.

Laghi, parti verdi, ponti mozzafiato, teatri, edifici, terrazze, statue, che potrete raggiungere con una bella passeggiata a piedi, di corsa (come i veri newyorkesi!), oppure in bici, in carrozza e addirittura in risciò.

Central Park conquista tutti: cittadini e celebrità di New York, viaggiatori grandi e piccini e – possiamo immaginare – anche gli esponenti della flora e della fauna che ci abitano.

Se intervistassimo qualche albero di ciliegio o uno scoiattolo, probabilmente anche loro vi parlerebbero di Central Park con ammirazione.

Dove si trova Central Park

Central Park si trova nel cuore di Manhattan tra la 59ª, zona Midtown Manhattan e la 110ª strada (zona Uptown Manhattan), da Central Park West alla 5ª Avenue.

Central Park divide in due l’isola formando due zone che prendono il nome di Upper West Side (lato sinistro del parco) e Upper East Side (lato destro del parco).

Questo vasto parco urbano, che copre oltre 340 ettari, è facilmente accessibile da diverse parti della città. Ha tantissimi ingressi. La 59ª strada prende il nome di Central Park South e all’angolo tra questa e la 5th Avenue si trova anche l’Apple Store col cubo di vetro e il Plaza Hotel. All’altro angolo sud invece c’è Columbus Circle. Scopri i miei itinerari per sapere quando visitare Central Park e che giro fare.

Quanto è grande

Central Park si estende dalla 59th street alla 110th street di Manhattan, quindi inizia a Midtown e termina ad Uptown (tra l’Upper West Side e l’Upper East Side, quartieri il cui nome dipende proprio dalla loro posizione rispetto al parco).

Il perimetro del parco misura circa 9,6 km (4 km da nord a sud, 800 m da ovest a est), e non avrai difficoltà ad individuarlo nella cartina della città, grazie alla sua maxi-taglia e alla sua forma rettangolare.

Quando è aperto e il periodo migliore per visitarlo

Tu ci andrai in vacanza, ma lui in vacanza non va mai!

Central Park è aperto infatti per 365 giorni all’anno, dalle 6 all’una del mattino.

In che periodo offre il meglio di sé? Stilare una classifica delle migliori stagioni per visitare il parco sarebbe difficile, dato che in ogni periodo dell’anno offre qualcosa di bello da fare e da vedere.

Camminate e spuntini sull’erba in primavera, scorpacciate di musica ed eventi in estate, contemplazione dei colori delle foglie in autunno e del bianco della neve in inverno.

Invece è più facile suggerire i giorni migliori per visitare il parco.

Sono il sabato e la domenica, specie se soleggiati, quando Central Park è popolato dai newyorkesi che fanno attività fisica o semplicemente passeggiano con la famiglia al seguito, e la maggior parte delle strade che lo attraversano è preclusa al traffico automobilistico.

Come arrivare a Central Park

In metropolitana puoi scegliere tra tante fermate, in base al tuo punto di partenza per la visita a Central Park.

La fermata 72 Street/Central Park West è indicata in grassetto perché vicina ad un perfetto punto di partenza per una passeggiata al parco: Strawberry Fields, che si trova tra la 72nd street e Central Park West, proprio di fronte al Dakota Building.

In questa pagina trovi utili informazioni sulla metro di New York.

Video itinerario a Central Park con Carlo

Mappa con l’itinerario di Central Park

Biglietti per le attività di Central Park

Cosa vedere a Central Park

Dakota Building

Il Dakota Building (1 W 72nd Street) è il celebre edificio residenziale dell’Upper West Side di Manhattan, davanti al quale venne ucciso John Lennon, che abitava nell’edificio.

Pur non trovandosi all’interno del parco, spesso chi va a Central Park inizia la passeggiata proprio a partire dal Dakota Building.

Dakota BuildingTutte le info

Strawberry Fields

Strawberry Fields (zona ovest tra la 71st e la 72nd Street), il memoriale dedicato a John Lennon, su un’area con un’ampiezza di 10.000 metri quadrati. Immancabile, una foto vicino al mosaico con la scritta “Imagine”.

Dopo aver visitato il Dakota Building entrando dal parco dalla 72nd Street incontrerai quasi subito il Strawberry Fields.

Swedish Cottage Marionette

Lo Swedish Cottage Marionette (W 79th Street) è un teatro di marionette in stile svedese, tutto in legno, che si trova a Central Park dal 1877.

Belvedere Castle

Il Belvedere Castle (79th Street, Mid Central Park) è un piccolo castello costruito nel XIX secolo, che rappresenta un punto di osservazione privilegiato per ammirare il parco e Manhattan.

Bow Bridge

Tra le cose da vedere a Central Park assolutamente da non perdere è Bow Bridge, uno dei sette ponti di ghisa originali di Central Park, da tanti considerato il più bello.

Bethesda Terrace e Fountain

La Bethesda Terrace e Fountain (situata al centro del parco all’altezza della 72nd Street).

Dalla terrazza – le cui arcate sono decorate in pietra calcarea, mentre la parte coperta è magnificamente affrescata – si puà ammirare gran parte di Central Park e la fontana stessa.

La Bethesda Fountain è conosciuta anche come “Angel of the Waters” per la sua famosa scultura neoclassica, con i cherubini.

The Loeb Boathouse

The Loeb Boathouse, dove si possono noleggiare barche e gondole per navigare sul laghetto “The Lake”, prendere bici in affitto, mangiare nel suo raffinato ristorante che si trova in una felice posizione sull’insenatura del lago, unico ristorante di New York a trovarsi su un lago.

The Mall

The Mall (tra la 66th e la 72nd Street) è un meraviglioso viale alberato, con oltre 150 olmi americani e statue di personaggi legati alla letteratura lungo la sua Literary Walk.

Per esempio, Sir Walter Scott, William Shakespeare, Hans Christian Andersen, Alice di Lewis Carroll. C’è anche la statua di Cristoforo Colombo che, data la scarsa attinenza con i personaggi letterari, è stata soprannominata “l’intruso” (the odd man out)!

La Statua di Balto

La Statua di Balto, dedicata ad un eroico cane Siberian Husky, realmente vissuto. Sfidando il gelo e il ghiaccio, nel 1925 Balto e altri cani riuscirono a consegnare preziosi medicinali fino ad una cittadina dell’Alaska dove era scoppiata un’epidemia di difterite.

Central Park Zoo

Il Central Park Zoo (East 64th Street) ospita oltre 130 specie di animali. Ricordi il cartone animato Madagascar? In parte la storia si svolgeva proprio in questo zoo.

Cosa vedere a Central ParkTutte le info

Cosa fare assolutamente a Central Park

Un picnic

Fare la spesa in uno dei market di New York, quindi rilassarsi e pranzare a Central Park, può essere un’esperienza indimenticabile e soprattutto rilassante. I luoghi migliori per fare un picnic sono Sheep Meadow e the Great Lawn.

Picnic a Central ParkDove farlo

Un giro in barca al Loeb Boathouse

Presso il laghetto artificiale di Central Park “The Lake”, che si trova sul lato opposto della Bethesda Fountain, tra la 74esima e le 75esima strada, è possibile noleggiare una barca al Loeb Boathouse.

Queste gite possono essere romantiche o divertenti: se stai puntando sul romanticismo, scegli le ore del tramonto!

Il costo di affitto della barca a remi è abbastanza accessibile: $20 di deposito, $15 per la prima ora e $4,00 per ogni ulteriore aggiunta di 15 minuti. Ogni barchetta può ospitare fino a 4 persone: I bambini al di sotto dei 12 anni devono essere accompagnati da un adulto, e vengono forniti i giubbotti di salvataggio.

Hai nostalgia di Venezia? Tempo permettendo, sul lago sono disponibili anche delle gite in gondola veneziana con tanto di gondolieri.

Si possono noleggiare anche le bici e c’è inoltre un elegante ristorante, The Loeb Boathouse at Central Park, che apre da aprile a novembre (potresti averlo già visto nella serie TV “Sex and The City”) e si trova vicino all’ingresso del parco sulla 72th Street e Fifth Avenue.

Maggiori informazioni sono disponibili in questa pagina.

Un giro sul Carosello di Central Park

Il Central Park Carousel si trova all’incirca a metà parco, all’altezza della 65th street, ed è uno dei più grandi degli Stati Uniti.

Ogni anno, circa 250.000 persone fanno un giro su questa giostra, la cui prima versione iniziò a funzionare nel 1871.

La giostra attuale, che comprende 57 cavalli intagliati a mano e due carri decorativi, è la quarta in ordine di tempo e si trova nella stessa posizione del primo carosello.

Pare che un mulo vivo, oppure un cavallo nascosto sotto la piattaforma alimentasse la giostra dei divertimenti originale dal 1873 fino al 1924. Gli animali imparavano a partire e a fermarsi quando l’operatore toccava il pavimento. Per fortuna, oggi è tutto automatizzato.

Birdwatching

Central Park è considerato uno dei luoghi migliori di New York per osservare gli uccelli.

Nel parco, infatti, abitano tante specie autoctone, e ci sono anche uccelli esotici che lo attraversano nei periodi di migrazione. Le specie osservabili sono ben 235.

Presso i laghetti “The Lake”, “The Pond”, “Reservoir” vedrete sicuramente gavie, anatre, garzette e, in volo, uccelli come la cinciallegra con cappuccio nero, il merlo dalle ali rosse e il falco dalla coda rossa, il rapace americano più diffuso la cui apertura alare può raggiungere il metro e mezzo!

Se amate il birdwatching munitevi quindi di un buon binocolo e di una macchina fotografica con una velocità dell’otturatore elevata.

Noleggiare una bici

Il noleggio di una bici è alquanto economico, rappresenta una piacevole esperienza ed è anche un buon sistema per vedere più zone del parco, dato che sulle due ruote ci si muove più velocemente che a piedi! Se avete il New York Pass, il Sightseeing Pass o l’Explorer pass, il noleggio bici è già incluso.

Sono disponibili anche dei tour guidati in bici (in lingua inglese), che durano due ore.

E per fare della bici il tuo mezzo di trasporto preferito durante le vacanze a New York, leggi qui.

Andare in monopattino

I più pigri sono serviti!

Non dovrai né pedalare né affaticarti, perché ti lascerai portare dal monopattino.

Fare una corsa in carrozza

Sarà divertente, soprattutto se viaggi con i bambini, che probabilmente cercheranno di scambiare due chiacchiere con il cavallo o di dargli le indicazioni sulla strada da seguire.

Ammirerai lo skyline della città e la natura del parco in completo relax, co tuo mezzo di trasporto dal sapore antico.

Un giro in carrozza a Central Park dura solitamente meno di mezz’ora, ma è un’esperienza indimenticabile.

Vedere uno spettacolo

Nel periodo estivo, Central Park (così come altri parchi di New York) ospita il CityParkSummerStage, un festival di arti performative all’aperto famoso in tutta la città.

Comprende concerti, reading, spettacoli di teatro e danza, molti dei quali sono gratuiti.

Non solo: gli amanti del teatro di Shakespeare che saranno a New York tra maggio e agosto non dovrebbero perdere la rappresentazione delle sue opere al Delacorte Theater (81 Central Park West).

Il calendario del teatro comprende anche altri spettacoli: per saperne di più consultate questa pagina.

Sfrecciare sui pattini

Quando arriva il freddo, a sud di Central Park inizia a funzionare la pista di pattinaggio sul ghiaccio Wollman Rink (830 5th Avenue), solitamente attiva nel periodo compreso tra ottobre e aprile (date di apertura e chiusura, però, cambiano di anno in anno).

La pista esiste dal 1949 e prende il nome dalla famiglia Wollman che donò i fondi per la sua costruzione.

Puoi noleggiare l’attrezzatura necessaria ed eventualmente prendere anche delle lezioni. Si può anche praticare l’hockey sul ghiaccio.

Se sei più o meno un professionista del pattinaggio o dell’hockey sul ghiaccio, prendi in considerazione l’altra pista che si trova nella parte a nord di Central Park. Si chiama Laser Rink (110 Lenox Avenue).

Anche in questo caso, adulti e bambini possono prendere lezioni private, disponibili per atleti alle prime armi ed esperti.

Fare un tuffo

No, non nei laghetti del parco, bensì in piscina.

Infatti, in estate il Laser Rink cambia volto e diventa una grande piscina all’aperto, ben sorvegliata e con ingresso gratuito! Porta un lucchetto per chiudere l’armadietto dove lascerai le tue cose.

Passeggiare senza una meta precisa

“Perdersi” a Central Park è fantastico: tutto ciò che incontrerai sarà una sorpresa.

Servirà comunque una buona mappa (la puoi scaricare da questa pagina del sito ufficiale del parco) e delle scarpe comode.

Fare un tour guidato a piedi

Pensi che il mezzo di trasporto migliore per esplorare Central Park siano i tuoi piedi e vuoi scoprire tanti suoi segreti?

Potresti allora partecipare al tour Uptown Manhattan in italiano, di Frank.

Sedersi su una panchina e osservare tutto

Non potrai dire di essere stato/a a Central Park se non ti accomoderai su una delle sue panchine di legno!

Nel parco ce ne sono circa 9.000: sono comode e sicuramente fantasticherete sulle dediche impresse sulle loro targhette personalizzate.

Sulla tua panchina potrai cogliere ogni particolare di ciò che ti circonda: la natura, gli animali, le persone. Uno scorcio di New York che sono sicuro ti piacerà molto.

E se volessi anche tu personalizzare una panchina? C’è una notizia buona ed una cattiva.

La buona è che dal 1986 esiste il programma “adopt-a-banch”, che permette di apporre una targa personalizzata sulla panchina, e i cui introiti servono per la manutenzione delle panchine stesse e dei paesaggi circostanti.

La cattiva notizia è il prezzo: $10.000 per apporre la targa! Sarà per la prossima volta.

Cenni storici

Intorno alla metà dell’Ottocento, New York cresceva e cresceva. Addirittura, tra il 1821 ed il 1855 la popolazione quasi quadruplicò.

Ai suoi cittadini serviva proprio un grande e rilassante parco.

I sostenitori della sua creazione, ispirati dai parchi di Parigi e Londra, sollecitavano l’istituzione di un luogo attraente per le gite in carrozza, che sarebbe stato apprezzato anche dai newyorkesi della classe operaia.

Nel 1857 Central park fu quindi “pensato“, e i lavori per realizzarlo partirono nello stesso anno. Quella che era una zona di casupole, allevamenti, cave, iniziò la sua radicale trasformazione.

La prima porzione di Central Park fu inaugurata nel 1858, ma perché il parco raggiungesse la dimensione che oggi conosciamo si dovette attendere fino al 1873.

La favola di Central Park non è sempre stata rosa: anche lui ha vissuto momenti di declino, superati negli anni Ottanta e Novanta grazie a diverse opere di ristrutturazione.

L’organizzazione non profit Central Park Conservancy, dal 1980 cura gli aspetti legati alla gestione dei fondi destinati al parco e alla sua manutenzione.

Mappa: cosa vedere nelle vicinanze